Le terme « brasserie » peut s’appliquer à un site industriel où la bière est fabriquée en grande quantité (brasseries Kronenbourg, etc.), tout autant qu’à un artisan transformateur local, fabriquant et commercialisant sa propre bière comme cela était le cas avant l’ère industrielle : on parle parfois dans ce cas de brasserie artisanale, de brasserie d’artisan, ou encore de microbrasserie particulièrement au Canada. Le terme de brasserie peut se retrouver aussi dans l’appellation « ferme-brasserie » dévolue au secteur agricole ou l’agriculteur producteur fermier transforme sa production en bière fermière.

Dans son sens industriel, une brasserie est souvent composée d’un ensemble de bâtiments où sont stockées les produits agricoles (houblon, malt d’orge) ; de réacteurs où se déroulent les différentes opérations ; et enfin de bâtiments où est stocké et conditionné le produit fini, c’est-à-dire la bière (le résidu se nommant la drêche).